曾经有记者问易中天：“您的业余爱好是什么？”他回答说：“到‘百家讲坛’讲三国。”在走上“百家讲坛”之前，易中天曾长期从事多学科和跨学科的研究，于文学、艺术、历史学等领域均有涉猎，著有《闲话中国人》、《中国的男人与女人》、《读城记》、《品人录》等随笔体学术著作和诸多杂文，甚至还写小说。易中天透露，他准备今年推出自己的《文集》，把他已发表的小说等文学作品都收录进去。
虽然研究历史被易中天看作“业余爱好”，但他坚决不同意别人说他上“百家讲坛”讲历史是“不务正业”。易中天说，“人文学科的本来目的是‘以人为本’。如果我们的学术研究不能为当代社会服务，‘以人为本’如何体现？必须有一部分人文学者走出学院，走向大众，走向生活。”他认为，这非但不是“不务正业”，还是“大务正业”。文史要“普及”更要“品读”
目前许多电视台的读书栏目经营惨淡，但“百家讲坛”却很火爆。这让易中天意识到，“怎么讲”和“谁来讲”可能是比“讲什么”更为重要的问题。“有人说我在‘百家讲坛’的演讲不过是照搬《史记》和《三国志》，没什么了不起，我也同意。但你去找一个最好的播音员，拿《三国志》照着念，看看会怎样？效果肯定大不相同，这说明我们的文化本身并没有什么危机，有问题的是文化的传承方式和传播方式。”
有很多年轻人评价易中天的历史讲座打破了传统说史的沉闷局面，为历史知识的普及开拓了一条道路。对此，易中天指出，要在前人创造出来的已经确定的文化氛围、文化环境、文化条件下来进行现实的创造，才是普及历史的意义所在。
易中天说，相对于“普及”，他更希望能带领观众和读者去“品读历史”，“‘普及’只是让某些理论变得通俗易懂，而‘品读’是去品味、去阅读，去发现历史给现代人以启迪的东西，这才是最重要的”。在品读的过程中，易中天最忌讳的则是“历史人物的脸谱化”，“其实每个历史人物，尤其是大人物都是很复杂的。‘品读’历史人物，最重要的是把人性当中的矛盾冲突和复杂的那面都揭示出来，这样才有意思，也更吸引人。”在《帝国的惆怅》一书中，易中天曾说到“王安石变法”，认为王安石的新法设计其实是很好的，只是推行的方式不好，也和他的暴躁脾气有关系，“所以说每个人的失败其实都是性格上的原因、人性的原因、制度的原因，是不能简单地归咎于个人道德品质的，要去深入分析才行”。
