与乡村相比，或许最重大的变化发生在城市，尤其是大城市。其实即便是最小的城市其变化都相当巨大。我觉得，这些变化带来了更多的独立和自由。然而，坦率讲，这些城市的发展，同时也面临着巨大的社会问题，尤其是环境问题，这主要是以追求利润为主导的发展模式造成的。
现在的中国，从某种角度讲，承担着巨大的压力，有许多问题需要解决。问题关键在于，能否有条理地解决所有问题，同时保持国家的和平稳定，维持现有的发展活力。我觉得这是一个挑战。中国的问题是现实存在的，中国人要努力整合一个新的社会，协调社会的平衡，尤其是城市和乡村的平衡。
在北京这几天，我也经常看看报纸，看到太湖水污染、无锡的居民没有水喝的新闻，我很惋惜。这些消息是一种警示，提示中国在构建“和谐社会”的时候，要平衡与环境的关系。
从不同的层面上，我们都能够看到不同的发展和挑战，在交通上、城市发展上、环境治理，以及权力滥用，城乡关系等方面，可以说，现在的中国面临着不少的难题。
《21世纪》：有人认为历史学家就是钻进故纸堆，从中发现别人看不到的东西。对于现实的中国，您是通过什么方式来了解的？
史景迁：在了解中国这些问题上，我夫人是我的老师，她长在中国台湾，说中文。我们也经常与很多中国学生交谈，包括来自北大的学生。很多中国年轻人受到的学术训练是非常优秀的，他们也非常聪明，我对此印象深刻。
现在，很多中国年轻人学习古代中国的知识，包括古代哲学和文学，学习孔子、荀子以及庄子。这是非常重要的事情。中国一直在学习自己的历史，中国的历史中有丰富的知识财富，有美丽的语言，美丽的艺术，年轻人对自己国家的历史感兴趣，我觉得非常受鼓舞。
误判的代价
《21世纪》：您选择清朝作为您主要的研究对象，清朝及更早的中国在世界历史上取得了巨大的成就，但自清朝晚期中国衰落了，作为一个清朝历史的研究者，您对清朝的衰落有什么样的感受？
史景迁：直到现在，我仍然对清朝衰亡历史的复杂性充满兴趣。在我看来，满族人以及此前的蒙古人在清朝前期做出了巨大的贡献，开创了一个全新的国度，在政治和社会结构方面，比当时亚洲其它国家要复杂得多。
他把自己的版图扩展到西南中国、西北中国，比如新疆，而且他还控制着东北。我的意思是说，清朝的皇帝创造了一个巨大的统一王国。这样巨大的王国可能存在过度扩张的情况，管理国家的开销非常大，中国需要许多的军队和士兵，也需要很多税收。
