9月26日，40位中外运河名城市长齐聚扬州，备受关注的中国大运河联合申遗进入实际操作阶段
国际运河城市的可持续发展战略是什么，城市开发与古运河生态保护应如何有效结合，运河城市旅游产业发展怎样……9月26日，江苏扬州，在首届2007扬州运河名城博览会暨市长论坛(简称“运博会”)上，40位国内外城市市长就共同关心的热点话题进行了热烈讨论。
其中最受人关注的是，当天上午，中国大运河联合申遗办公室在扬州大运河东关古渡正式揭牌，大运河申遗进入实际操作阶段。
国家文物局9月25日正式发文，确定扬州市作为中国大运河申报世界文化遗产的牵头城市。
确定联合申遗 寻求适当保护模式
“对于运河沿岸的城市而言，大运河不是生母就是乳娘，运河之水融入了他们的日常生活，也荡漾在梦中！”26日，文化部长孙家正的致辞充满诗意和温情。
“大运河作为跨地域、大体量的文化遗产，有必要寻求适当的保护与申遗模式。”国家文物局文保司司长顾玉才介绍，大运河沿线涉及省和城市众多，文化遗产数量丰富，加上多部门交叉管理，联合申遗任务较重，难度较大。国家文物局提出设立大运河申遗牵头城市的设想，并得到山东济宁和江苏扬州、无锡的积极响应，最后确定扬州为牵头城市。
上世纪50年代，在确定国家文物保护单位名单时，国家文物局古建筑专家组组长、中国长城学会名誉会长罗哲文教授就主张将大运河与长城一起列为国家文保单位。但争议声传来：文物是固定的历史遗存，大运河是一条流动的河，周围又在不断变化，怎么能称为文物？于是，大运河的文物价值就在争议声中被长期搁置下来。
罗哲文心中的大运河情结挥之不去：“大运河和长城一样，都是规模巨大的古代工程，是人类文明的结晶。它不仅应是文物，还要申报世界遗产！”
2005年底，82岁的罗哲文与91岁的城市规划建筑专家郑孝燮、61岁的雕塑家朱炳仁联名给大运河沿岸的18位市长写信，呼吁联合申遗。2006年全国两会上，罗哲文等58位政协委员提交了关于大运河保护和申遗的提案。此后，国家文物局启动了大运河保护与申报世界遗产的工作。
