吴讷孙，笔名鹿桥，英文名Nelson Ikon Wu (Ikon是他的小名音译)。是位左手写诗篇右手写论文的作家及学者，集理智研究与感性创作于一身。在西方艺文界，他是位知名的中国艺术史教授，名列美国名人录、世界名人录。曾得过傅尔布莱特和古根汉奖金的研究讲座学者荣誉（Fulbright and Guggenheim Fellow），荣获爱德华•莫林可德优异校教授头衔，并以杰出特级终身教授头衔退休。一九九八年，华盛顿大学与圣路易美术馆联合成立“吴讷孙学术讲座”以表彰他在学术上的成就。在华人文坛，他则是位以《未央歌》、《人子》等畅销书知名于世的作家。许多人认为《未央歌》的人物、情节脱离现实，然而《未央歌》里纯真善良，乐观自信，认为什么事都不难的人物对吴讷孙而言并非虚构。细品他的一生，吴讷孙本人活脱脱就是个从《未央歌》里走出来的角色。
一九一九年六月九日，吴讷孙出生于元明清故都，文化重镇的北平。早一个月，北平学生因抗议在法国巴黎召开的和平会议，决定把一次大战战前德国在山东的一切权益交给日本，而北洋政府竟准备在和约上签字，因而掀起了五四运动。许多知识分子大力提倡新文化运动，主张以白话文取代文言文。西方的多种政治哲学，如无政府主义、共产主义等，也纷纷在中国的知识界传播，是中国出现一次前所未有的思想大解放。这年十月，孙中山改中华革命党为中国国民党。在政治、文化上，这是波涛汹涌的一年。
吴讷孙祖籍福建福州（闽侯）。吴家为福州仕宦世族，诗礼传家，文风鼎盛，从乾隆至光绪百余年间出了十一位举人，三位进士。吴讷孙祖父吴弼昌（号讷瓶）为光绪乙丑科举人（一八八九），曾任山东潍县县令，讷孙之名即由祖父名号而来——讷瓶之孙。父吴蔼宸行三，旧体诗做得很好。北京大学毕业后出国留学，精通外文。虽然学的是矿科，但是身处动荡时局，未能学以致用，几番被政府派去办外交。一九三零年代末期曾派驻布拉哥，海参崴等地为总领事，一九六五年八月在北京逝世。吴蔼宸生了子女九人，但只有三男三女长大成人。讷孙行二，兄威孙，弟哲孙，二姐为画家吴咏香。
一如传统簪缨门第，吴家重视子弟教育，从小请了名师宿儒来家塾教孩子中国古籍。父母家教亦甚严，吃饭时要求碗里一粒米都不剩（《市廛居》P.142），因此虽然身处新旧交替，西风东渐白话文取代文言文的时代，在这样的家庭背景下，吴讷孙熏陶出他根柢深厚的人文素养及传统农家节俭情操。虽说自廿六岁赴美读书起在美国住了50余年，他一直保有中国传统读书人的情操与习性。
