美学的意义在于启迪智慧。智慧与知识不同。知识关乎事物，智慧关乎人生；知识属于社会，智慧属于个人；知识可以传授，智慧不能转让。这也是电脑与人心的区别。电脑里的程序是可以拷贝的，人心中的智慧却只属于他自己。
美学并不提供直接通往艺术殿堂的通用门票
必须承认，把这本讲“美学的问题与历史”的书叫做《破门而入》（复旦大学出版社2005年1月版），确实“别有用心”，但绝非“哗众取宠”。事实上，普及美学也好，研究美学也好，都非“破门而入”不可，因为误解和误区太多。正是这些误解和误区，使许多人不得其门而入。
最常见的莫过于把美学混同于美术甚至美容了。不少人兴致勃勃地去听美学课，或者买了美学书来硬着头皮读，目的很明确，就是为了“学以致用”，学会买衣服，挑女朋友，至少也要学会看电影、听音乐、欣赏绘画和雕塑。结果他们多半失望，因为美学书不讲这些，美学家也不会这个。美学并不提供直接通往艺术殿堂的通用门票。
它不讲（也不应该讲）具体的艺术欣赏问题，比如一幅画应该怎么看，一首乐曲应该怎么听。讲这些问题的是门类艺术学，比如音乐学、美术学、戏剧学、舞蹈学。它们都有一些入门的书，入门的道道，比如看国画要看笔墨，看电影要懂蒙太奇等。但是，它们的门票不通用。你不能拿着音乐学的门票入美术的门，也不能拿着舞蹈学的门票入戏剧的门。因为这些门类的艺术语言是不通约，不兼容的。所以，门类艺术学只能是“铁路警察，各管一段”。
那么，有没有把音乐、美术、戏剧、舞蹈、电影统统管起来的呢？有。美学和一般艺术学就是，但可惜它们都不卖门票。一般艺术学是把所有门类的艺术都统起来研究的。它研究的已不是“现象”，而是“问题”，因此比门类艺术学抽象。美学就更抽象了。因为美学是艺术中的“形而上学”（所以又叫“元艺术学”）。它研究的甚至不是“问题”，而是“问题的问题”。所以，美学是最“通”的，也是最“没有用”的，是“通而不用”。美学的这种性质常常引起人们的愤怒和不满。许多人指责美学家，说人民群众养着你们，养了两三千年了，你们却连张门票都拿不出，要你们有什么用！
美学的作用在于满足人类的好奇心和为艺术立法
其实美学的“用”还是有一点的，那就是满足人类的好奇心，满足人们对已知世界和未知世界探索的愿望。人，是一种善于提问的动物。他遇到任何一个现象，都会问三个问题：是什么、为什么、怎么办。这些问题，就构成了人类全部的知识系统，其中也包括“美是什么”。这是只能由美学来回答的。我们人类这么智慧的一个物种，如果连这个“起码”的问题都回答不了，恐怕又会有人嚷嚷：那些搞美学的呢？上哪儿去了？把他们找回来！
