这篇小说事实上是在探索人生存的意义：金钱、爱情、健康，到底什么才是人生应该追求的东西，怎样才能生活得更加充实快乐？对这些问题，小说最终并未给出答案，主人公最后落入寂寞空虚之中。在几个人物中，似乎聪慧的最终选择是正确的，然而作者对此也并未做出确切的肯定。事实上，关于人生的答案，恐怕没有人能够真正说得清楚，也正是因此，对生存的思考才成为文学的一个永恒的话题。
小说中很多地方描写到喜宝童年生活的困窘，其中充满了对下层人艰难状况的不平与愤懑。如小说中写到喜宝在母亲自杀后的心理独白：
“那么高的楼顶，在异乡，离她出生的地方一万多里，她在那里自杀，上帝，为什么？
我想到幼时，她自公司拾回缚礼物的缎带，如果绉了，用搪瓷漱口杯盛了开水熨平－－我们连熨斗都买不起。
我想到幼时开派对，把她的耳环当胸针用，居然赢得无限艳羡眼光。
我想到死活好歹她拖拉我长大，并没有离开我。
我想到父亲过年如何上门来借钱，她如何一个大耳刮把父亲打出去－－是我替父亲拾起帽子交在他手中。
我想到如何她在公众假期冒雨去当班，为了争取一点点额外的金钱，以便能够买只洋娃娃给我。
我想到上英文中学的开销，她在亲友之间讨旧书本省钱……我们之间的苦苦挣扎。
所以我在十三岁上头学会叫男生付账，他们愿意，因为我长得漂亮，而且我懂得讨好他们。
……
回忆是片断的，没有太多的感情，我们太狼狈，没有奢侈的时间来培养感情，久而久之，她不是不后悔当初没有把子宫中的这和组细胞刮干净流产。我成为她的负累。她带回来的男友眼睛盯在我初育的身上，到最后我到英国去了，她也老了。
我母亲是个美丽的女人，然而她平白浪费了她的美丽，没有人爱她。
我母亲的前夫连打最后一次长途电话询问她的死讯都不肯付钱。
“……”
同时，喜宝锐利的目光将所有人行为下面的自私、虚伪等个人目的揭出：如宋家明初遇她时唯恐后者危及自己地位而对她的防范；勖存姿之所以在她身上投入大量金钱的真实动机等等，在喜宝的眼里，这个社会是冷酷阴暗的。
另外，对于喜宝命运的分析，作者也并未简单地把其悲剧归结到社会制度和贫富差距上。小说讲述了一个剑桥高材生“堕落”的故事，我们发现，她的选择是理智的、自觉的。“如果是在拍电影，我一定是个被逼卖身的苦命女子。在现实中，我是自愿的剑桥大学生，现实里发生的事往往比故事戏剧化得多。”（P55）（这使我想到了苏童的颂莲，然而后者尚无喜宝的清醒与自觉）喜宝的悲剧并非完全是资本主义制度的悲剧，其中也有喜宝性格的内在因素，正如喜宝说：“我不会怪社会，社会没有对我不起，这是我自己的决定。”而且，只要社会中存在贫富差异，这种悲剧性的人生选择就一定会重演。
