电影《色，戒》在正式放映时，其中几处激情戏因审查而遭到删节，引来舆论界一片争议。这部影片系根据张爱玲的小说改编。几个青年学生出于抗日热情，利用女学生王佳芝色诱汪伪政府的特务头子易先生，企图伺机将他暗杀。但在最后一刻，王佳芝却突然提醒暗杀对象逃跑，计划失败，所有学生全都被处决。原作是个短篇，跳跃很大，给人留下想象补充的余地。电影将故事拉到两个多小时，导演李安对原作中感情因素的解读是因欲生情，但删除了其中的性镜头，这个感情变化就显得有点不清楚，重要的道具变成了那颗钻石，给人的感觉是因财生情，有点莫明其妙。
审查制度是一个全世界的现象，它的实质是在文化产品的产出和投放方面，由一个公权力机构来决定什么是允许的，什么是不允许的。尤其在涉及社会伦理问题时，有关机构往往最是理直气壮。只要认为有必要，他们总会举出某些青少年看了色情作品而犯罪的例子，来证明其行为的合理性。然而，这种说法看似成立，却经不起认真探究。法国思想家福柯的性史研究就表明，性的历史其实是一部压抑史，人类许多色情言行原本都是古已有之，某个时期也被全社会视为正常，只是由于性话语能使权力产生作用，它才会不断地被权力强调，变成一个需要加以惩诫的道德或法律问题。
比如，19世纪整个欧洲社会对儿童手淫的恐惧和惩诫，便是权力运作的结果。这就不难理解，越是性压制的时代，当局与公众就越是喜欢谈论性。因此，导演李安被迫删除《色，戒》中的激情戏，就并非如许多人所认为的那样，是因为有关部门在防止青少年学坏，怕影响了社会安定，也不是因为有关部门太自以为是，在羞辱成年公民的智力水平。按照福柯的观点，删除激情戏其实无关犯罪的发生，而是关乎惩诫的存在。
由于审查制度代表了限制自由的意图，所以历来都招致人们反感。有意思的是，在公众与审查制度的不断博弈中，审查制度总的来说是在不断做出让步。这表明，性的禁忌实际上只是一个与时间有关的认识问题，它会随着人们认识的改变而改变，尤其是随着惩诫功能的降低而减弱。二十多年前，一本杂志封面刊登的接吻画面也会引起轩然大波，今天谁要再来禁止则只会成为笑谈。至于有人担心观众如果看了原版《色，戒》便会如何如何，恐怕是太不了解或装作不了解这个信息开放的时代了。“司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠”，墨守成规的人其实不是在愚弄观众，而是在愚弄自己。
