世界卫生组织在1988年1月在伦敦召开了一次"全球预防艾滋病规划"的部长级高级会议.在这个会议上提出,把1988年作为全球防艾滋病年；把每年12月1日作为全世界宣传防治艾滋病的日子,称之为世界艾滋病日（更确切的说是"世界同艾滋病作斗争日"）。以后每年的12月1日都被作为"世界艾滋病日"以号召全世界人民行动起来,共同对抗艾滋病。
设立"世界艾滋病日"的目的有四个方面。
第一、让人们都知道艾滋病在全球范围内是能够加以控制和预防的；
第二、让大家都知道,防止艾滋病很重要的一条就是每个人都要对自己的行为负责； 第三、通过艾滋病日的宣传,唤起人们对艾滋病病毒感染者的同情和理解,因为他们的身心已饱受疾病的折磨,况且有一些艾滋病病毒感染者可能是被动的、无辜的；
最后一个目的,是希望大家支持各自国家制定的防治艾滋病的规划,以唤起全球人民共同行动起来支持这方面的工作。
在第一个"世界艾滋病日"这一天即1988年12月1日,世界各国的政党领袖、精神领袖、医生、摇滚乐歌星、足球运动员和普通男女,纷纷表明了自己的看法.并且在世界各国都有行动起来支持这项伟大的事业。
在罗马,教皇约翰-保罗二世严肃地告诫说,艾滋病不仅损害个别人的躯体,而且损害着整个人类.他要求把艾滋病患者视作兄弟姐妹,因为他们的不幸需要人们的同情和支持.在法国,卫生部长埃文宣布,政府将把明年预防艾滋病的宣传费用增加3倍.法国总统密特朗的夫人说,同艾滋病作斗争需要"全世界的共同努力" 才能奏效。
在伦敦,政府宣布拨出250万英镑（450万美元）用来做广告和在电视上进行宣传。
在丹麦的奥胡斯,市政当局雇用的圣诞老人在街上向孩子们发放糖果,向成年人发放避孕套。
在意大利,当局在罗马举行通宵达旦的晚会,晚会结束时,免费向与会者赠送香槟酒和避孕套。
在澳大利亚,当局向人们展示了一床特大的被子,上面绣着这个国家501名艾滋病患者的名字。
在非洲,南非的卫生部长说,大约有2万南非人是艾滋病病毒携带者.科特迪瓦的卫生部长劝告国民"在性生活方面要检点",并宣布拨出专款用于防治艾滋病.卢旺达当局开设了一个艾滋病信息和咨询中心。
在亚洲,印度尼西亚机场向将要飞离雅加达的公民发放小册子,告诫他们到国外要注意艾滋病的危险.南朝鲜当局则直接了当地告诉人们:"如果你患上艾滋病,这是自己的过错。"
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