1882年3月24日是著名的德国科学家郭霍氏在柏林宣读发现结核杆菌论文的日子。当时结核病正在欧洲和美洲猖獗流行，由于郭霍氏的发现，为今后可能消除结核病带来希望。
然而在前进的道路上却并不顺利，尽管上个世纪50年代有效抗结核病药物就已问世，但世界上大多数人却不能得到有效的治疗。从1882郭霍氏发现结核杆菌以来，至少又有约2亿人被结核病夺去生命。
1995年年底，世界卫生组织（WHO）将每年的3月24日作为"世界防治结核病日"，以提醒公众加深对结核病的认识。1996年开展了第一个"世界防治结核病日"的宣传教育活动，其主要目的是动员各国政府加强在全球范围内的结核病控制工作，使人类历史上最大的杀手之一---结核病能得到及时诊断和有效治疗。
历年“3.24世界防治结核病日”我国确定的主题：
第一个（1996年）：我们面临结核病感染的危险
第二个（1997年）：防治结核病人人保健康
第三个（1998年）：结核病-严重威胁人类健康的传染病；实行归口管理，有效控制结核病
第四个（1999年）：依法控制结核病防止结核病蔓延
第五个（2000年）：动员全社会共同关注结核病
第六个（2001年）：积极发现、治愈肺结核病人
第七个（2002年）：遏制结核消除贫困
第八个（2003年）：防治结核造福人民
第九个（2004年）：控制结核病，让每一次呼吸更健康
第十个（2005年）：关注一线结核病防治人员。我国确定为“防治结核，早诊早治，强化基层”
第十一个（2006年）：防治结核，坚持不懈
