关于龙的原型，目前学界尚无一致意见可谓众说纷纭，莫衷一是。归纳起来，主要有—十七种见解。
(一)蜥蜴说。
唐兰《古文字学导论》：“龙象蜥蜴戴角的形状。”
何新《中国神龙之谜的揭破》(《神龙之谜》，1988年)“其实所谓‘龙’就是古人眼中鳄鱼和蜥蜴类动物的大共名。”
(二)鳄鱼说。
何新《龙：神话与真相》(1989年)：“古中国大陆和海洋上，确曾存在过一种令人恐怖的巨型爬行动物。这种巨型爬行动物，以及与其形状相近的其他几种爬行动物，其实就是上古传说中所谓‘龙’的生物学原型。换句话说，‘龙’在古代是确实存在的，它就是现代生物分类学中称为Crocodilus Porosus的一种巨型鳄——蛟鳄。”
(三)恐龙说。
王大有《龙凤文化源流》(1988年)：“龙，被古人公认为最原始的祖型，可能还是恐龙。古人以具有四足、细颈、长尾、类蛇、牛、虎头的爬行动物为龙，这可能是古人当时见到并描绘下来的某种恐龙形象。”
(四)蟒蛇说。
徐乃湘、崔岩峋《说龙》：“综合起来看，龙是以蛇为基础的。发展变化了的蛇图腾像就是龙的形象。”
何金松《汉字形义考源》：“龙可以豢养、驯化，为人服劳役可杀肉吃。”“其中的龙只能是蟒蛇，不是鳄鱼或蜥蜴。”
(五)马说。
王从仁《龙崇拜渊源论析》：“龙源于马。”
《周礼·夏官》：“马八尺以上为龙。”
(六)河马说。
王从仁《龙崇拜渊源论析》：“龙源于河马。”
刘城淮《略说龙的始作者和模特儿》：“充任龙的模特儿之一的马，最初不是一般的陆马，而是河马。”“河马不仅把自己的部份形体贡献给了龙，而且把自己的部分性能——善于御水，也贡献给了龙。”
(七)闪电说。
朱天顺《中国古代宗教初探》(1982年)：“幻想龙这一动物神的契机或起点，可能不是因为古人看到了与龙相类似的动物，而是看到天空中闪电的现象引起的。因为，如果把闪电作为基础来把它幻想成一种动物的话，它很容易被幻想是一条细长的、有四个脚的动物。”
