人们一般对水准原点不甚了解，似乎是属于专业术语，但说到“海拔”都不会陌生。那么什么是水准点?什么是水准原点?什么是北京水准原点呢?通俗地讲，就是某一水平面或一点，与相对照的海平面平均高度的高差，其高程，即海拔为多少米，称为水准点。
水准原点则是某一地区计算水准点最原始的基准点。不言而喻，北京的水准原点，是计算测量北京地区（实际上是华北地区)水准点最原始的基准点，所有地形图，各种建筑物、地下构筑物、管网以及各等高程控制点，必须有一个统一的高程，而作为高程的起算，就是水准原点。
北京的水准原点位于西城区西安门大街1号，北京医科大学第一附属医院妇产医院院内。这里在清代末年为军政府所在地。辛亥革命推翻清政府建立民国政府，这里改为陆军部测地局。水准原点的建筑是当时陆军部测地局召聘日本商人于19l5年设计建造的。
北京水准原点是有特殊功能的建筑物，而且风格独特，具有近代建筑特征，它是北京地区乃至华北地区建设最早唯一一处重要建筑物。为此，1994年6月20日，西城区文物管理部门经过详细调查、论证，划定为文物保护单位并以公文形式通知有关部门和单位，设置了文物保护标志牌，旋即又委托清华大学建筑学院历史与文物建筑保护研究所于1994年6月21日至7月9日组织力量对北京水准原点建筑进行了实测。
水准原点建在一栋由花冈岩石砌筑的屋子里，十分坚固，平面呈正方形的单层建筑，正面朝南，人口设在北面，主体建筑面积为22.5平方米，高0.58米，是仿希腊古典建筑造型，好像是一座微缩的古希腊神庙。正面由两根花冈岩石柱支撑三角山花组成的门头，内置“水准原点”石刻匾额及观察窗。匾额的上下款记述了1952年9月由中央人民革命军事委员会总参谋部测验局重修时装嵌水晶表尺的经过。最下面的观察窗平时用铁窗门锁定，打开铁窗门便是北京水准原点的水晶标尺了。窗外台阶地面上东西两侧，刻有两个椭圆形半圆石包，作为东、西参考点。这东参考点就是供测量使用的。
1965年5月国家测绘总局又在水准原点建筑的东南35米处地下建设了副点。
北京水准原点建在房子内中央，由地上和地下两部分组成。地上又由三部分组成:上面是一块长形花冈岩台石，长2.81米，前宽0.45米，后宽0.90米，前端厚0.39米，后端厚0.43米，重约2.6吨。长台石的南侧面正对观察窗，上面镶嵌着水晶尺，注记为“0”的分划，表示原点高程位置，零分划上下各注记八个厘米16个分划，以利观测，在长台石之下是一块八边形的花冈岩石承台，厚0.40米，重的4.8吨；最下面接近地面部分为混凝土基台，外砌砖，圆柱体，直径0.60米，高2.28米。它与地下基础相连，起着支撑台基石的作用。
