旧历十二月，也叫腊月。十二月八日，也叫腊八。在我小的时候，最怕腊八。因为那几天，天气最冷，能冻得双脚乱跺。有句谚语叫做“腊七腊八，冻死寒鸦”。可是我又盼腊八，因为那天，可以喝到平时喝不着的香甜黏稠的“腊八粥”。
为什么必须在腊八那一天，才能喝到腊八粥？长大后通过看书，才得到答案。
原来在腊八，也就是旧历十二月八日那一天，是佛祖“释迦牟尼”得道成佛的日子，叫做“成道节”。每逢这一天，寺庙里的僧人，把从四面八方募化来的米麦豆谷各种杂粮和枣儿栗子等干果，混在一起下锅熬成的粥，作为供品，用来纪念佛祖成道。这个粥，就是我们喝的“腊八粥”。这是佛教的一项宗教活动。这个宗教活动，随着佛教的传播，由寺庙传到世俗民间，腊八粥的原料和做法，自然也流传下来。日久天长，居然形成风俗典故。每逢腊八，上自皇帝宫廷，下至黎民百姓，只要顾得上吃穿，无不在此日，熬粥敬佛。只不过，根据各自的经济条件，在粥米的品种多少、粥的花样、仪式的繁简上，有所区别，尽力而为，做到心到神知而已。
清朝皇帝，特别重视腊八。自雍正帝起，直至宣统退位出宫前，每逢腊八，必在雍和宫内，用数口大锅熬粥，由喇嘛念经，并派专员上祭、拈香。至今，大锅仍在雍和宫院内展示。满族人家逢到腊八，除要熬粥、敬佛以外，还要在腊八日的上午，把粥送到至亲挚友家中，作为联络感情的重要表现。
我家是满族，民族风俗所限，每逢腊八，既要熬粥敬佛，又要准时送粥，还要热情接待送粥的来客，力求周全，免遭非议，家中大人，很不轻松。
记得从腊月初七开始，午饭前，先把粮店送来的大米、小米、黄米、江米、高粱米、红小豆、绿豆、芸豆等“粥米”，分类挑拣淘洗干净放入盆内，又把核桃仁、杏仁、大小红枣等洗好，泡好。还把盛粥用的盘、碗、罐等瓷器和直径约二尺的大沙锅拿出洗净。
午饭后，母亲、姑姑、姐姐在向阳的窗前，放上一张八仙桌。拿出镊子、菜刀，刀刃呈弧形的“月子”和纸样子等各种工具，开始在桌旁制作“粥花”。先是把泡好后的核桃仁、杏仁用镊子把其嫩皮剥去，露出白肉。又把大块山楂糕叫做“金糕”的，片成厚约半厘米的薄片，然后在片上铺上纸样子，按纸样上的花纹，该雕空的地方雕空。直线的地方用刀，弧线的地方用月子。刻好后的金糕片，就成为各种图案，如圆形的“寿”字、菱形的“盘肠”、长条形的“万字不断”、直角三角形的“云头”等等。这些图案，都是作为备件，既可以单独，又可以组合，用来在凝固的粥皮上，摆成“粥花”。
